奄美大島本島南部に浮かぶ、

加計呂麻島。

その南に位置する与路島。

その与路の島に入って二日になる。

周囲１０ｋｍにも満たない島だが、

集落を麗然と仕切るサンゴの垣根が、

潮風にみがかれた、

かすかな品格を漂わせている。

令和三年三月現在、

戸数４１戸、６５人（男２７，女３８）。

いつの世も、

島にとって疫病の流行蔓延は、

ヘタすれば致命的である。

コロナ禍のため、２つあった民宿は自粛。

島は来島人に敏感になっている。

そんな気配を感じながらも島の人々は一つの家族。

待合所に荷物を置いても盗人はいない。

盗んでも逃げる場所がないのだ。

一日一便の船が着くとき、

島の静寂が破れて“人・モノ”が動く。

舟が去ると、

ふたたび新録の森に野鳥のさえずりを聴くのみである。

そんな島に、どんな薬草・野草があるか。

船上で知り合ったアーティストのマリさん、

いっしょに散策することにした。

路上に群生する紫の野草。

（あった、これはキランソウの家族！）

島では“姫キランソウ”という。

キランソウは古来、

“医者いらず”や“地獄の釜蓋”と愛称された、貴重な野草である。

その家族がここにいた。

山道を上ると、

両脇の茂みに島桑がさわさわと枝葉を広げ、実をつけている。

「美味しい、これデザート！」

マリさんはこぼれるような笑みを浮かべて、

小鳥のように紫の実をついばむ。

いや実際、島桑の実は鳥たちの糧食であり、

その種が島中にばらまかれたのだろう。

桑も貴重な野草である。

山道の木陰に這う蔓（つる）性の葉。

おう、アマチャヅル！

本土では見たことのないこんな大ぶりの葉、２~３倍はある。

日当たりのいい曲がり角に見える葛の葉。

本土の葉より一月は早い、成長ぶりだ。

浜辺に近づくにつれ、

島アザミ、長命草が増えてきた。

これらに、

果樹のパパイヤ、アダン、バンシロウが入れば、ほぼ役者はそろう。

帰路、

校庭の草取りをしている先生に出会った。

人口減により児童生徒数は７人、

うち２人以外は教職員の子弟や島外の留学生という。

与路に限らず、

本土の過疎地でも生徒数より教職員の数が多い限界校が存在する。

島の子供たちにとって教育とは何か。

昔ながらの暮らしを守りながら、

最低限の現金は年金で確保する、

そんな現状のなかで、

子供たちの誇りや自信、夢、愛島心をどう育むのか。

島に仕事はほとんどない。

本土へ本土へと流れるタテ教育の在り方は、

はたしてコロナ禍後の社会にどれほどの意味があるか。

一つの方法は、足元見つめること。

疫病から島を守るには、

遠くのサプリより足元の薬草。

授業の一環として、

露天壺発酵の野草酢やハーブ茶を作る。

この薬草の採取・仕込み・発酵・熟成・愛飲の工程を島ぐるみでできないか。

その主役は子供たち。

やがて島民の免疫治癒力は増進し、

病気にかかる人の数が減っていく。

島の医療費も下がっていくし、

台風や地震・津波、コロナ禍で孤島となっても心配はない。

自然の暮らはいつしか“無医自然”の暮らしに戻っていくよ。

この秘め事を学び体験した子供たちは、

あらゆる状況に対応できる知恵と技能を備えて旅立っていく。

そんな風景が島陰に交差した。

さあ、

明日は加計呂麻だ。